Nato in Libano, si è formato all’Università dell’Azhar del Cairo e nel 1977 ha conseguito il dottorato in Studi islamici all’Università di Tubinga in Germania. Dal 1993 al 1997 è stato professore invitato all’Università di Harvard e all’Università di Chicago. È stato direttore dell’Istituto superiore di Studi islamici di Beirut e in seguito direttore dell’Istituto arabo per lo Sviluppo. È stato redattore capo della rivista «al-Ijtihād» ed è autore e curatore di numerosi libri in arabo e in tedesco sul pensiero politico e religioso islamico. Tra le sue pubblicazioni più recenti: Qadāyā al-zaman al-‘arabī al-hādir. Saba‘ dirāsāt [Questioni dell’epoca araba contemporanea. Sette lezioni] (2010), Maqāla fī-l-islāh al-siyāsī al-‘arabī [Saggio sulla riforma politica araba] (2005), Al-sirā‘ ‘ala al-Islām[La lotta intorno all’Islam] (2004). Attualmente è professore emerito all’Università Libanese ed editorialista di «al-Sharq al-Awsat».
