Il cantante tunisino, arrivato tardi alla musica, ha provato in ogni modo a prendere le distanze dal suo Paese. Oggi vive in Belgio, ma i suoi testi raccontano “una primavera araba che sta svanendo”
Ultimo aggiornamento: 18/03/2024 11:53:40
Fanno sorridere le decine di etichette applicate a Jawhar Basti. Il Nick Drake tunisino? Il John Martyn nordafricano? Il troubadour Radiohead sensuale e mistico del terzo millennio? L’elegante folk-soul chaabi o il mezoued-folk-ipnotico-intimo arabo? Senza contare quelle che gli stanno davvero strette, come “il cantante di world music”. Davvero basta strimpellare due note sull’oud e cantare in una lingua che non sia l’inglese per parlare di world music?
Sul “tono” delle sue canzoni i critici sembrano più unanimi: introspettive, poetiche, intime ed essenziali, come dimostrano i suoi live (e a ben vedere, come richiede il suo nome: jawhar in arabo significa “essenza”).
Ma chi è Jawhar? Lui si racconta come un cantante nato a Radès (9 km da Tunisi), che ha scoperto la musica tardi e che ha iniziato a esprimersi artisticamente in inglese in parte per prendere le distanze dalla Tunisia e dai suoi genitori. In effetti, se la madre è professoressa di letteratura araba, il padre è stato professore, sceneggiatore, direttore di importanti festival teatrali tunisini (Hammamet, Cartagine), ambasciatore in Libano e in Giordania e ministro della cultura del governo di Ben Ali. Non è facile per nessuno essere “il figlio di”.
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Insomma, Jawhar tenta di trovare una sua dimensione identitaria e artistica finendo come “studente immigrato” in Francia, dove occupa le sue giornate tra teatro e letteratura inglese, e dove incide il suo primo album, proprio in questa sua “seconda lingua” (When Rainbows Call, My Rainbows Fly, 2001/2004).
L’eredità tunisina bussa però alla porta: dopo un lungo periodo di inattività musicale, torna a Tunisi, fonda la compagnia teatrale APA con Lofti Achour e Anissa Daoud e realizza in arabo colloquiale tunisino una pièce (Hobb Story, 2010) su una certa schizofrenia araba nel vivere la sfera dell’amore e del sesso. Più avanti si occuperà dell’idea di “potere” nelle società arabe (Macbeth, Leila & Ben: A Bloody History, 2012), collaborerà con la coreografa Nawel Skandrani e comparirà in un cortometraggio premiato a Cannes (La laine sur le dos, 2016).
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Contestualmente, Jawhar ritrova la sua dimensione “tunisina” anche a livello musicale, restando però lontano dal suo Paese (oggi vive in Belgio) e anzi lamentando un’assenza di interesse e strutture per l’industria musicale in Tunisia. Incide dunque due album, Qibla wa Qobla (2014) e Winrah Marah (2018) e partecipa in due progetti più modesti, quello più elettrico Yallah Bye e quello in francese Offo Vrae.
Ma Jawhar ha scritto qualcosa di “politico”, per noi rilevante? In alcune sue interviste dice di non esser stato particolarmente engagé nelle rivolte, mentre il suo sito parla di testi «ispirati a una primavera araba che sta svanendo» e in qualche intervista si spinge pure su considerazioni di attualità… Donc?
Forse la risposta la troviamo nell’ideazione del suo ultimo album: si tratta di 10 canzoni-storie “chaabi” nello stile e contenuto narrativo, ossia “racconti” di persone ai margini della società, incompresi, che lottano per una loro individualità, mentre la società tenta di soffocarla. È questo il caso della canzone Winrah Marah (“Dov’è andata Marah?) e del curatissimo e cliccatissimo videoclip che vede protagonista una delle “dive” del teatro tunisino, Fatma Ben Saïdane, interprete sublime di un’anziana donna che vaga disperata in cerca di un figlio che non ha mai avuto, “immaginato fino alla pazzia”, pur di sfuggire alle pressioni sociali che subiscono le donne senza figli in molte società arabe (e non solo); è il caso del folle del villaggio, da tutti rifiutato, che sente i jinn e incarna una specie di mito di Sisifo rivisitato; della donna che subisce impliciti e subdoli soprusi da parte di un uomo; del giovane che dice Menich Hzin (“non sono triste”), ma che è fortemente disilluso da questa “primavera” ancora incompiuta.
Abbiamo scelto di presentarvi l’ultima canzone dell’album, divenuta popolare anche grazie alla sua apparizione nella celebre serie televisiva tunisina Affaire 460. Anch’essa è acustica, intensa e densa, ma non per questo dolce e spensierata. Jawhar la definisce una canzone non tanto contro la religione, quanto contro l’ipocrisia religiosa degli islamisti, contro chi insiste nel voler imporre il proprio credo agli altri. S’intitola Khusūf “eclissi”, e considerando che la mezzaluna è tra i simboli islamici per eccellenza, si intuisce la critica, poetica ma tagliente. Qualche commento su YouTube si spinge fino a vedere nel testo «giovani tunisini che partono per l’illusione del jihad in Siria, ingannati da paradisi ultraterreni e vergini che non avranno mai». Qui una versione scarna, dal vivo, in radio. In questo caso, niente inganni: è proprio così la sua voce.
Buon tarab!
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Eclissi[1]
Con la religione si son comprati un biglietto
Per un paradiso d’illusioni e palazzi vuoti[2]
Mentre passano gli anni
compiendo azioni che distruggono l’anima.[3]
Han venduto il giorno
Per comprarsi il sonno
Han fatto apparire un’eclissi
Mandando la notte in pezzi[4]
Eppure la notte continua a scorrere
Mentre noi rimaniamo ancora così lontani dal nostro Destino[5]
Cosa valgono gli anni passati a negoziare
tra una rak‘a e una preghiera funebre?[6]
Han venduto il giorno
Per comprarsi il sonno
Han fatto apparire un’eclissi
Mandando la notte in pezzi
Condizionandoci, seminando in noi paura[7]
La notte è andata in pezzi
La notte è andata in pezzi
Sono passati anni, nella paura.
La notte è andata in pezzi
Già si annuncia il giorno,
ma c’è solo un’eclissi
Un’eclissi
Un’eclissi
خسوف
بالدّين اشراوا تذاكر
لجنّة سراب وقصور قبور
والأعمار اللي تتراكم
تحت أفعال تنقض الروح
باعوا اليوم
اشراوا النوم
جابوا الخسوف
طاح اللّيل طروف
اللّيل مازال مسافر
واحنا بعاد على المرسوم
شو الأعمار اللي تتساوم
بالركعات وصلاة الموت
باعوا اليوم
اشراوا النوم
جابوا الخسوف
طاح اللّيل طروف
بين ظروف
وزرع الخوف
طاح اللّيل طروف
طاح اللّيل طروف
راحوا أعمار في الخوف
طاح اللّيل طروف
نهار جهار خسوف
خسوف خسوف خسوف خسوف خسوف